Alcaraz supera con sufrimiento a Munar para alargar su racha

No se repitió el tropiezo que protagonizó el año pasado a estas alturas, y, esta vez sí, Carlos Alcaraz regresó a los cuartos de final del ATP 500 de Queen’s. El español, de 22 años y segundo del ranking mundial, sacó billete para la antepenúltima ronda del torneo londinense este jueves al superar a su compatriota Jaume Munar (6-4, 6-7 (7) y 7-5 en 3h23), que plantó cara, asustó mucho y completó un duelo más que digno, el cual se llevó Alcaraz sin un brillo excesivo pero con una notable solidez cuando la cosa se le complicó al ceder el segundo set (desaprovechó dos bolas de partido) y estar break abajo en el tercero. La remontada de este jueves supuso la 15ª victoria consecutiva del de El Palmar, la racha más grande de su carrera (otras dos veces se quedó en 14) y que se inició en Roma, siguió en Roland Garros y, por el momento, no se detiene en Queen’s. El pentacampeón de Grand Slam se medirá el viernes con Arthur Rinderknech, que se deshizo de Reilly Opelka (7-5 y 7-6 (3) en 1h21) en busca de las semifinales (sobre las 17:00, M+).

El día fue de rachas para Carlitos, que por fin pudo romper el techo de los 14 triunfos consecutivos contra el que chocó en dos ocasiones (entre Barcelona y Roland Garros en 2022, y entre Queen’s y Toronto en 2023). Lleva también nueve victorias seguidas en hierba, sobre la que acumula un estratosférico 26-3 en su carrera (su 89,6% de triunfos mejora el 87% de Roger Federer o el 86% de Novak Djokovic y Pete Sampras, los mejores de siempre en la superficie). Y ya van 14 partidos ganados de forma consecutiva ante rivales españoles, sobre los que maneja otro maravilloso 20-3. Alcaraz no pierde contra un compatriota desde Indian Wells 2022, hace más de tres años, cuando fue superado por Rafa Nadal. El manacorí es el único español que ha podido vencer a Carlos junto con, curiosamente, el adversario con el que se midió el palmareño este jueves.

‘Mágico’ Munar, de 28 años y 59º del ranking mundial, batió a un jovencísimo Alcaraz en Marbella 2021 antes de sucumbir dos veces posteriormente ante el murciano, quien se encargó ahora de poner el 3-1 en el cara a cara. No lo hizo sin tener que arrancarse a sudar de lo lindo, y es que Jaume fue de menos a más en un buen partido y logró poner en apuros al número dos mundial, sobre todo desde una segunda manga que se llevó por insistencia, en su octava bola de set y tras salvar dos pelotas de partido que no aprovechó Alcaraz. Ya jugó con fuego en su estreno ante Walton y esta vez sí que sufrió quemaduras, porque el de El Palmar, que parecía haber reaccionado a tiempo, acabó dejándose un parcial por el camino y sufrió en el tercero antes de remontar. “Siempre digo que no dudo de mí mismo, pero hoy probablemente lo he hecho un poco. He sufrido con el saque, él sacó y jugó muy bien, así que ha habido momentos en los que he dudado. Pero ha sido un flash en mi mente”, admitió Charly después de su triunfo.

No se vio al Alcaraz más brillante, y al español le costó más de la cuenta, entre otros motivos, por su poco acierto con el saque. También es justo destacar el gran nivel de Munar al resto, pues el de Santanyí fue capaz de bajar mucho la bola y quitarle toda la fuerza. Carlitos apenas puso en juego la mitad de sus primeros servicios (46% en el set inicial, 52% y 58% después), cometió ocho dobles faltas, igualando el mayor registro de su carrera (le pasó en otras cuatro ocasiones, en las que solo pudo ganar una vez) y en sus devoluciones anduvo al trantrán por momentos.

De hecho, el tempranero break que le permitió adelantarse en el primer set llegó más por demérito de Munar, que se enredó y cometió tres dobles faltas que le brindaron el quiebre a Charly, quien ya no soltó la ventaja. Desde ahí, Alcaraz solo disfrutó de oportunidades de rotura en un juego más hasta el tercer set, y su rol en la segunda manga fue más defensivo que otra cosa ante el empuje de Munar, al que el exceso de ímpetu le salió algo caro en varias de las bolas de set que tuvo. Pareció haberse diluido su momento cuando, en el tie-break, se enfrentó a dos puntos de partido, pero Jaume pudo salvarlos con la colaboración de Alcaraz, que tuvo uno con su saque, y, en la primera pelota de parcial que ‘Mágico’ jugó con su servicio, no perdonó y abrochó una manga que duró 101 minutos.

El revolcón zarandeó y activó a Alcaraz, que abrió el set definitivo con un set que habría hecho daño a prácticamente cualquiera. Pero Munar, con una coraza que soporta mil y un balazos, se negó a sacar un trapo blanco. El mallorquín siguió en modo roca y brillante al resto, y así pudo sumar cuatro juegos seguidos que pusieron al pentacampeón de Grand Slam contra las cuerdas, 2-4 abajo. Eran los peores momentos de Alcaraz, incluso algo apagado físicamente ante tal paliza que le llevó a fallar más de la cuenta (53 errores no forzados por 49 golpes ganadores), pero Charly supo sacar su gen ganador, más que nunca en medio de la mayor raya de su trayectoria, para devolver dos quiebres y acabar ganando un partido que acabó resultando en maratón. “3h30. ¿Estamos en tierra batida?“, bromeó en su firma a cámara Alcaraz, que antes ovacionó a un Munar (39 winners y 46 no forzados) que se despidió de Queen’s con honores, acariciando la que hubiese sido la victoria más grande de su carrera por ranking y los terceros cuartos de final de ATP 500 de su vida.

“Ha sido una tremenda lucha. Ganar a Jaume es muy difícil, es un gran competidor, un gran jugador y un gran tipo. Estoy feliz por ganar este partido, han pasado muchas cosas. Tuve bola de partido al saque, luego un break en el tercero, él remontó... He intentado luchar todo el tiempo. He sufrido un poco mental y físicamente en el tercer set, pero estoy feliz por no haberme rendido, por haber seguido luchando y por haber encontrado la manera al final”, explicó Alcaraz, que tendrá que trabajar a contrarreloj para recuperarse después de semejante maratón. El joven español tendrá poco más de 20 horas antes de volver a saltar al Andy Murray Arena, donde el viernes peleará con Rinderknech, de 29 años, 80º mundial y al que ha batido en sus dos enfrentamientos previos (el último en Queen’s 2023) por regresar a las semifinales del evento londinense dos años después. Y, ya de paso, por seguir agrandando la racha del Alcaraz más ganador que nunca.

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