Un estudio de la NASA mapea más de 50.000 montañas submarinas
La agencia espacial americana y su par francesa revelan relieves ocultos bajo el mar que podrían dar origen a nuevas olas gigantes como la mítica Cortes Bank.
¿Está la próxima ola gigante escondida bajo el océano? Esa es una de las incógnitas que deja el ambicioso proyecto SWOT (Surface Water and Ocean Topography), una misión conjunta entre la NASA y la agencia espacial francesa CNES que ha logrado mapear cerca del 90% de la superficie oceánica del planeta, revelando casi 56.000 montañas submarinas hasta ahora desconocidas.
Los datos fueron recogidos a través de altimetría por radar desde diciembre de 2022 y publicados en la revista Science a fines de 2024. El sistema detecta pequeñas variaciones en la altura de la superficie del mar causadas por la gravedad de estas formaciones subacuáticas. Con esta tecnología, el número estimado de montañas submarinas conocidas pasó de 44.000 a casi 100.000.
“Este es un salto inmenso en nuestra capacidad de entender el relieve del fondo oceánico”, declaró David Sandwell, geofísico de la Scripps Institution of Oceanography, uno de los líderes del proyecto.
Más allá del impacto científico y geológico, el hallazgo despierta el interés del mundo del surf de olas grandes. Formaciones como Cortes Bank —una montaña submarina a 160 km de la costa de California que da lugar a olas colosales— podrían no ser tan únicas como se creía. Su punto más alto, Bishop Rock, se eleva a tan solo unos metros de la superficie, lo suficiente para transformar el mar profundo en una rampa para muros líquidos de proporciones épicas.
Sin embargo, aún es pronto para saber si alguna de estas nuevas montañas podría generar olas similares. Los investigadores están analizando su profundidad y ubicación, lo cual permitiría determinar su potencial surfable. Aunque la mayoría podría estar demasiado sumergida para provocar rompientes, la posibilidad de descubrir una nueva meca del big wave surfing ya ha captado la atención de la comunidad.
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